ภาพถ่ายของปล่องภูเขาไฟดาวพุธที่เห็นโดยยานอวกาศ Messenger บาคาร่าเว็บตรง ของนาซานี้แสดงให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหลุมขนาดใหญ่ตรงกลางซึ่งอาจเป็นช่องระบายอากาศของภูเขาไฟซึ่งวัสดุสีส้มปะทุขึ้น โพรงแปลก ๆ บางตัวปรากฏในสีฟ้าซึ่งเป็นผลมาจากการสะท้อนแสงสูงและสีน้ําเงินเมื่อเทียบกับส่วนอื่น ๆ ของโลก ภาพนี้เผยแพร่เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2011 (เครดิตภาพ: ได้รับความอนุเคราะห์จากวิทยาศาสตร์ / AAAS )ดาวพุธไม่ได้เป็นเพียงความร้อนนรก แต่เห็นได้ชัดว่าปกคลุมไปด้วยบริมสโตน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าส่วนใหญ่ของโลกถูกปกคลุมด้วยลาวาแห้ง – เพียงพอที่จะฝังรัฐเท็กซัสภายใต้ 4 ไมล์ของสิ่งต่าง ๆ นักวิทยาศาสตร์กล่าว
การค้นพบที่แปลกประหลาดเหล่านี้และอื่น ๆ เกี่ยวกับดาวพุธได้รับการประกาศในเอกสารเจ็ดฉบับที่เผย
แพร่ในวารสาร Science ฉบับวันที่ 30 กันยายนซึ่งเป็นความรู้มากมายจากยานสํารวจ Messenger ของ NASA ซึ่งครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ภูมิประเทศที่แปลกประหลาดไปจนถึงแกนแม่เหล็กของดาวเคราะห์
Messenger ซึ่งย่อมาจาก “พื้นผิวดาวพุธ สภาพแวดล้อมอวกาศ ธรณีเคมี และช่วง” นับเป็นวงโคจรครั้งแรกของมนุษยชาติรอบดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดและชั้นในสุดของระบบสุริยะ มันเป็นเพียงยานสํารวจที่สองที่แม้แต่จะไปเยือนหลังจาก Mariner 10 flyby ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เปิดตัวในปี 2004 ยานอวกาศ Messenger มูลค่า 446 ล้านดอลลาร์เริ่มโคจรรอบดาวพุธในเดือนมีนาคม [ดูภาพถ่ายและวิดีโอดาวพุธใหม่ของนาซา]
”Messenger กําลังเปิดเผยว่าตรงกันข้ามกับความคิดล่วงหน้าของหลาย ๆ คน Mercury เป็นโลกที่น่าสนใจที่มีประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อน” ผู้เขียนการศึกษา Patrick Peplowski นักฟิสิกส์ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในเมืองลอเรล รัฐแมสซาชูเซตส์ บอกกับ SPACE.com
ของพื้นผิวดาวพุธเผยให้เห็นว่าการไหลของลาวามหากาพย์ช่วยสร้างที่ราบทางตอนเหนือที่ราบเรียบของดาวเคราะห์ หินที่เคยหลอมเหลวนี้เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตลึกกว่าหนึ่งไมล์ (1.6 กิโลเมตร) และครอบคลุม 6 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวของดาวพุธ ซึ่งเป็นพื้นที่เท่ากับเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ของทวีปสหรัฐอเมริกา อธิบาย James Head นักธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยบราวน์ [ภาพถ่ายล่าสุดของ Messenger เกี่ยวกับดาวพุธ]
ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของโลกประมาณ 3.5 พันล้านถึง 4 พันล้านปีก่อนปริมาณลาวาขนาดมหึมาเหล่านี้ไหลออกมาจากรอยแตกในพื้นผิวไกลถึง 125 ไมล์ (200 กิโลเมตร) นอกเขตภูเขาไฟน้ําท่วมที่ราบลุ่มต่ําโดยรอบ “เหมือนอ่างอาบน้ํา” เฮดกล่าว
จากวิธีที่ลาวานี้เห็นได้ชัดว่ากัดเซาะพื้นผิวพื้นฐานนักวิจัยแนะนําว่ามันรีบออกไปอย่างรวดเร็ว “เราไม่สามารถบอกได้ว่ามันใช้เวลา 2.7 วันหรือ 15 ปีหรือเวลาที่แน่นอนจากวงโคจร แต่มันไม่ใช่หลายร้อยล้านปี” เฮดกล่าวเสริม
ละติจูดสูงทางตอนเหนือของดาวพุธส่วนใหญ่หนีจากมุมมองมาจนถึงตอนนี้
”เมื่อเราบินโดยดาวพุธเป็นครั้งแรกกับ Mariner 10 เราไม่แน่ใจจริงๆ ว่าภูเขาไฟทําให้เกิดที่ราบเรียบเหล่านี้หรือไม่” เฮดบอกกับ SPACE.com “ตอนนี้เราอยู่ในวงโคจรกับ Messenger เราสนิทสนมและเป็นส่วนตัว เพียงแค่ไปไหนมาไหนมาไหนและสร้างภาพดาวพุธของเราขึ้นมาจริงๆ”
หัวหน้าและเพื่อนร่วมงานของเขาคาดหวังว่าส่วนอื่น ๆ ของดาวพุธก็ประสบกับภูเขาไฟเช่นกัน “เงินฝากนี้มีขนาดใหญ่มากภูเขาไฟต้องมีความสําคัญที่อื่น” เฮดกล่าว
แผนที่ดาวพุธนี้แสดงที่ราบเรียบละติจูดสูงทางตอนเหนือที่อยู่ติดกันซึ่งแมปโดยยานอวกาศ Messenger ของ NASA จากวงโคจร (ภายในเส้นสีดํา) ครอบคลุมพื้นที่ 4.7 ล้านตารางกิโลเมตร มากกว่า 6 เปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์ วงกลมสีแดงแสดงตําแหน่งของหลุมอุกกาบาตกระแทกที่มีขนาดใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 กม. (เครดิตภาพ: ได้รับความอนุเคราะห์จากวิทยาศาสตร์ / AAAS และมหาวิทยาลัยบราวน์)ลักษณะภูมิประเทศที่แปลกประหลาด
ภาพเหล่านี้ของพื้นผิวของดาวพุธยังเผยให้เห็นลักษณะแปลก ๆ – โพรงตื้นไร้ขอบที่มีรูปร่างผิดปกติ โพรงเหล่านี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่หลายสิบหลาถึงไม่กี่ไมล์เกิดขึ้นทั่วดาวพุธและมักพบเห็นได้ทั่วไปในกลุ่ม หลายคนดูค่อนข้างสด [ความลึกลับที่ยั่งยืนที่สุดของดาวพุธ]
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ David Blewett ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins และเพื่อนร่วมงานของเขาสงสัยว่าโพรงเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อวัสดุระเหยซึ่งอาจเป็นสารประกอบที่มีกํามะถันได้รับการปลดปล่อยจากพื้นผิวผ่านการรวมกันของความร้อนการแซงหน้าภูเขาไฟระเบิดการทิ้งระเบิด micrometeoroid หรือการแผ่รังสีแสงอาทิตย์ นี่จะชี้ให้เห็นว่าดาวพุธเต็มไปด้วยวัสดุที่มีความผันผวนในระดับที่สูงกว่าสถานการณ์ส่วนใหญ่ของการก่อตัวของมัน บาคาร่าเว็บตรง
